La tradition de la galette des rois en France

C'est le 6 janvier qui, chaque année, marque la célébration de l'Épiphanie, une fête d'origine chrétienne qui commémore la visite des Rois Mages à l'Enfant Jésus. Si cette tradition reste avant tout religieuse pour certains, elle s'est profondément enracinée dans la culture française, où elle symbolise surtout un moment de partage et de convivialité. Et comme très souvent en France, un tel moment se passe autour de la table… ou plutôt d'un gâteau rond, coiffé d'une petite couronne dorée : la galette des rois !

Vous l'avez remarquée trôner dans les vitrines de tous les pâtisseries et boulangeries parisiennes en ce début d'année ? C'est que la galette des rois, qu'elle soit à la frangipane ou sous forme de brioche (on l'appelle alors Brioche des rois), devient le centre de cette célébration, réunissant amis, famille et collègues. Elle se consomme partout – sur le pouce, au bureau, après un dîner familial ou entre amis – et souvent plusieurs fois, sans modération, durant tout le mois de janvier. C'est devenu un incontourable rendez-vous du début d'année : les bonnes résolutions de se mettre au régime attendront donc le mois de février ! Pour preuve, chaque année, près de 60 millions de galettes des rois seraient vendues en France, une moitié par les industriels et l'autre par les boulangers.¹ Oui, oui, vous avez bien lu : 60 millions. Cela fait presque 1 galette des rois par habitant en France ! Et encore, on ne compte pas les galettes des rois faites maison !

Au sortir des fêtes de fin d'année, ce n'est pas la faim qui pousse les Français à se ruer sur elle. La galette des rois, c'est surtout l'occasion de se retrouver après les fêtes et d'échanger les voeux pour la nouvelle année. Et ce, sous une forme très ludique et informelle. Car à l'intérieur de la galette se cache une fève. Celui qui la trouve est couronné roi ou reine de la journée ! Avouez que ce n'est pas rien… Vous l'aurez compris, le partage de la galette des rois est un grand rituel du début d'année et auxquels les Français, toute génération ou classe sociale confondues, se prêtent bien volontiers… Et auquel certains d'entre vous seront, bon gré mal gré, inviter à prendre part !

Je vous propose donc dans cet article de vous donner des points de repères essentiels pour comprendre et décrypter cette tradition tant aimée des Français ainsi que des phrases clés-en-main en français pour savoir quoi dire et comment réagir dans les conversations qui ne manquent jamais de surgir durant la traditionnelle dégustation de la galette des rois. Alors, prêt à prendre part avec naturel et aisance aux festivités de ces premiers jours de l'année ? Suivez le guide !

L'origine de la tradition de la galette des rois

En tant qu'expatrié invité à venir partager le gâteau des rois avec ses voisins, ses amis, des parents d'élèves ou ses collègues, il peut vous être bien utile de connaître d'où vient la galette des rois.

La tradition de la galette des rois remonte à l'Antiquité, bien avant d'être associée à la fête chrétienne de l'Épiphanie. À l'origine, dans la Rome antique, on célébrait les Saturnales, une fête consacrée au dieu Saturne qui se déroulait avant le solstice d'hiver, où l'on offrait déjà des galettes à base de blé et de miel. Cette coutume s'est progressivement transformée au fil des siècles et avec l'arrivée du christianisme, elle a été intégrée à la célébration de l'Épiphanie, qui commémore la visite des Rois Mages à l'Enfant Jésus.

En France, au Moyen-Âge, une fève était cachée dans la galette, et la personne qui la trouvait devenait le "roi" ou la “reine” du jour, une tradition qui symbolisait l'inversion des rôles. Chacun, quelque soit sa condition sociale, pouvait devenir ainsi l'homme ou la femme la plus puissante du jour (sans véritable pouvoir, bien entendu !) et cela n'était pas pour une fois, réservé qu'aux seigneurs ou aux vrais rois. Au XVIe siècle, cette tradition s'est popularisée sous la forme de la galette à la frangipane, qui est devenue un incontournable de l'Épiphanie, tout en gardant cette dimension symbolique de partage et de chance.

La fève, elle, est passée du simple légume à de la porcelaine représentant des figures religieuses, puis à de la matière plastique reprenant des sujets de toute nature. Vous aurez forcément un collectionneur nostalgique des fèves en porcelaine parmi les autres convives de la galette !

Aujourd'hui, qu'elle soit à la frangipane, sous forme de brioche ou à d'autres saveurs régionales, la galette des rois reste un moment de convivialité et un hommage à une coutume vieille de plusieurs siècles.

Comment déguster la galette des rois aujourd'hui ?

Traditionnellement, on mange la galette des rois lors de l'Épiphanie ou tout au long du mois de janvier. C'est alors la reine des vitrines en boulangerie ! Et il faut en profiter car dès le mois de février arrivé, elle disparaît des étals jusqu'à l'année suivante... Alors on se presse !

Où trouver une bonne galette des rois ?

C'est à vous qu'incombe la mission d'acheter la galette des rois ? Pas de panique. Toutes les boulangeries de France en confectionnent de délicieuses à cette époque de l'année. Toutes redoublent de créativité et d'ingéniosité pour proposer des saveurs, des formes et des dessins originaux, inédits et parfois surprenants, qui rendent la galette des rois souvent très alléchante !

À Paris, notamment, c'est un déferlement d'imagination et de savoir-faire parmi les artisans-boulangers pour créer la meilleure galette des rois de Paris. Aucun arrondissement n'est épargné.
Dans ces conditions, difficile donc de se tromper sur la qualité de la galette des rois !
Et puis, n'hésitez pas à demander à vos voisins, collègues ou à votre professeur de français s'ils n'ont pas une bonne recommendation d'adresse pour vous ! Tout le monde a bien une petite (et souvent bonne) idée sur le sujet et vous la donnera avec grand plaisir.

Quelle galette des rois choisir ?

Le choix des saveurs peut rendre la tâche plus compliquée cependant : galette des rois au chocolat, à la poire et au chocolat, aux fruits rouges (pas du tout de saison, mais tellement bon!), aux noisettes, aux noix, sans gluten, vegan… La galette des rois se décline désormais pour tous les goûts.

Dans l'hésitation, je vous conseille vivement d'opter pour la classique galette des rois à la frangipane. Composée d'une pâte feuilletée à souhait et d'une crème d'amandes gourmande (ou crème de frangipane), elle est parfois parfumée à la vanille ou au rhum.

Si vous êtes dans le sud de la France, sachez que là-bas, la galette des rois est différente et c'est plutôt vers une brioche des rois qu'il faudra judicieusement vous tourner. Ce gâteau des rois est souvent alors parfumé à l'orange et garni de fruits confits. Il prend une forme ronde et dorée, ressemblant davantage à une couronne.

Comment servir la galette des rois ?

Très souvent, on va vous recommander de la réchauffer pendant une dizaine minutes à basse température au four à 150º en la disposant à mi-hauteur. Car ainsi tiède, la galette des rois révèle toutes ses saveurs, la rend plus légère et croustillante et exalte les papilles. Mais au bureau, ce n'est pas toujours évident d'avoir accès à un four et la consommer telle quelle, sans la réchauffer au préalable, ne pose absolument aucun souci à personne.

C'est maintenant l'heure de servir la galette des rois aux convives. Et là, on est en plein dans le rituel ! La galette doit être coupée en parts triangulaires – en partant du milieu du gâteau vers l'extérieur – et de dimension égale. Soyez précis ! Car si les parts ne sont pas égales, tous n'auront pas la même chance de remporter la fève et d'être ainsi couronné roi ou reine pour la journée… On pourrait vous en vouloir et vous taquiner, alors on se concentre !

Vous noterez toujours une certaine tension au moment de couper la galette des rois et ne soyez pas surpris si les convives vous scrutent du regard. Non pas qu'on vous soupçonne de tricher mais tous sont en empathie avec vous et espèrent que vous n'allez pas tomber sur la fève en coupant une part ! Et là, je suis désolé de vous avouer que je n'ai vraiment aucune astuce pour vous aider… Même s'il n'est pas rare que certains boulangers mettent désormais un petit drapeau ou décoration à l'endroit même où la fève est posée : astucieux et prévenant pour celle ou celui qui devra découper le gâteau, n'est-ce pas ?
Afin d'éviter cette intenable tension, certains n'hésiteront pas à s'isoler pour découper la galette à l'abri des regards. Tout un rituel, je vous l'ai dit !

Maintenant que le gâteau est découpé en parts égales, il est temps de les distribuer… Et là, le rituel se poursuit. Sachez qu'il est conseillé de commencer par les personnes les plus jeunes pour respecter la tradition. La personne la plus jeune peut même se cacher sous la table ou fermer les yeux en répondant à la question C'est pour qui ? avant de servir chaque part.

On déguste généralement la galette accompagnée d'une boisson, comme du cidre ou du champagne, pour rendre ce moment encore plus festif. Et si vous êtes couronné roi ou reine, n'oubliez pas de mettre la couronne qui accompagne la gaette des rois. C'est un signe de reconnaissance et de respect de la tradition. Et puis, avouez que cela vous donnera un petit air de majesté, non ?

Couronner le roi ou la reine du jour

Tout le monde est servi. Il n'est pas rare que les discussions animées laissent alors place à un certain silence… Car oui, à chaque bouchée, la fève peut être découverte.

Il y a ceux qui souhaitent ardemment gagner cette fève (ils se sont promis qu'ils la gagneraient au moins une fois cette année) et ceux qui prient pour ne pas l'avoir… Car trouver la fève signifie être exposé aux yeux de tous les convives…

Ça résiste sous la dent ? Bravo ! Vous êtes le plus chanceux ou la plus chanceuse du jour ! Manifestez-vous en disant Ah, j'ai trouvé la fève ! et en la montrant à tous !

Rapidement on déposera sur votre tête une couronne en carton de couleur dorée et certains acclameront : Vive le roi ! Vive la reine !

Certains vous pousseront à choisir parmi l'assemblée votre roi ou votre reine car un roi sans reine et une reine sans roi, ça ne se fait pas ! Autant dans un entourage familial et amical, ce choix peut être simple, autant au bureau, cela peut vous mettre dans l'embarras. Si vous choisissez votre collègue là-bas, alors cela veut peut-être dire que vous sortez ensemble ? Si vous choisissez votre chef, ne risque-t-on pas de vous suspecter vouloir un avancement ?

Mon conseil ? Ne vous embarrassez pas trop : l'important est de se prêter au jeu avec légèreté et de savourer sa chance. Quelque soit votre choix, chacun trouvera de toute façon à y redire et cela concourra à la convivialité du moment !
Et puis, n'ayez pas de remord à avoir plus de chance que tout le monde : les autres auront encore tout le mois de janvier pour, eux aussi, devenir rois ou reines du jour à leur tour !

Les conversations autour d'une galette des rois

C'est la vraie raison pour laquelle je vous encourage à participer et adopter la tradition de la galette des rois si vous êtes à Paris durant cette période de l'année. Plus qu'un moment de gourmandise, c'est avant tout l'occasion de partager des moments de convivialité, de faire un débrief de ses vacances, de souhaiter ses voeux pour la nouvelle année, de reprendre contact avec ceux qu'on n'a plus vu depuis un moment… C'est donc une excellente opportunité pour vous, en tant qu'apprenant, de pratiquer votre français et de prendre part avec naturel et aisance aux conversations du groupe. Et pour faire sensation, rien de tel que d'apprendre quelques petites phrases brise-glaces que vous entendrez ou que vous pourrez utiliser à coup sûr dans ce contexte.

Commenter la galette elle-même

Très pratique quand on ne sait pas trop quoi raconter et que la météo n'est pas un sujet à un moment de l'année où forcément, il fait froid et tout gris…
Parvenir à exprimer ses goûts est important aux yeux des Français car l'appréciation des bonnes choses ou la critique des mauvaises est un véritable sport et emporte un consensus certain.

Parler de ce qu'on pense de la galette des rois peut être un véritable brise-glace pour parler avec vos interlocuteurs proches de vous. Le sujet peut peut-être vous paraître trop banal et inintéressant : je vous promets néanmoins que la discussion va vite prendre une autre tournure et que ce sujet va vite vous permettre d'en apprendre plus sur votre voisin !

Parler de ses vacances

Les fêtes de fin d'année en France sont ponctuées de jours fériés et il n'est pas rare que les Français prennent une ou deux semaines de vacances pour profiter d'être en famille. Ce sont des vacances souvent très fatigantes et ce pour plusieurs raisons que l'on entend très souvent dans les conversations autour de la galette des rois :

• Les parents doivent gérer des enfants surexcités par Noël et ces soirées de veillée en famille.
• Ces vacances se passent dans la famille ou la belle-famille. C'est très sympa mais cela peut aussi générer des tensions de vivre-ensemble et obliger à faire attention à son comportement.
• On mange lourd et gras, on boit beaucoup, on ne résiste pas au chocolat alors même que le temps maussade et froid nous pousse à préférer les jeux de société en intérieur à l'activité physique en extérieur.
• La gastro-entérite, l'indigestion, le rhume, la grippe ou la covid viennent souvent jouer les trouble-fête à cette période de l'année.

Bref, vous entendrez souvent que les vacances en famille, c'était super, mais que tout le monde est bien content de rentrer et de retrouver un rythme plus sain.

Parler de ses bonnes résolutions

Le début de l'année est toujours le moment où il est de bon ton de prendre de bonnes résolutions pour l'année à venir. Essayer de corriger certains travers, tester de nouvelles activités, donner un nouveau sens à sa carrière, à sa vie, etc… Des choses que vous pourrez estimer très personnelles pour la plupart. Mais cela n'empêchera pas de vous faire questionner ouvertement sur vos bonnes résolutions de l'année. Soyez donc prêt !

Il ne s'agit pas là de tout dire mais, en fonction de votre degré de proximité avec la personne, de donner quelques résolutions qui vous tiennent à coeur, qui peuvent susciter l'empathie ou bien faire rire. Vous pouvez aussi tout à fait défendre votre choix de ne pas en faire !

Dans le cadre de la dégustation d'une galette des rois, c'est un sujet léger, simple et facile pour rire ou donner et obtenir des encouragements et des approbations. Le top 5 des bonnes résolutions passe-partout en 2025 ?

• choisir de ne pas prendre de résolution pour cette année
• perdre quelques kilos en trop, après tous les excès des fêtes de fin d'année
• se mettre à faire plus de sport
• trouver plus de temps pour soi
• faire dry january cette année (mais juste après cette dernière coupette de champagne 😁)

Présenter ses voeux

En France, il est coutume de dire qu'on dispose de tout le mois de janvier pour présenter ses voeux. Aux membres de sa famille, à ses amis, ses voisins, ses collègues, ses clients. Cela en fait souvent du monde et un mois est rarement de trop !

C'est la façon la plus simple de briser la glace et de démarrer une conversation avec les autres convives de la galette des rois. Et c'est toujours apprécié. Alors ne vous en privez pas !

Bonus: Une recette de galette des rois maison

De voisins en amis, de collègues en clients, vous n'avez pas fini d'avoir des occasions de partager une galette des rois et d'honorer ainsi ce rituel social du début d'année.
Mais à raison de 24 à 30 euros la galette des rois dans une bonne boulangerie parisienne, cela peut vite devenir un budget !
Alors pour économiser un peu, mais aussi – et surtout – pour épater vos amis français ou étrangers, Fabienne propose sa recette de galette des rois facile et rapide à réaliser. Alors, enfilez votre tablier, sortez les ingrédients et laissez-vous guider par cette recette simple et gourmande qui, on l'espère, régalera vos convives autant qu'elle nous régale chez novexpat !

Ingrédients de la galette des rois

• 2 Pâtes feuilletées rondes pur beurre
• 80 g de sucre
• 80 g de beurre
• 1 oeuf
• 125 g de poudre d'amande
• 1 gousse de vanille
• 2 c. à soupe de rhum (facultatif)
• 1 oeuf pour dorer la galette avec 1 pincée de sel

Préparation de la galette des rois

• Faites chauffer votre four à 200º.
• Faire fondre le beurre au micro-onde (dans un bol) et ajouter le sucre, la poudre d'amande, l'oeuf et le rhum. Bien mélanger pour obtenir une pâte homogène.
• Disposer une pâte feuilletée bien à plat. Étaler le mélange sur la pâte, en laissant 2 cm sur les bords. Placer la fève (ne pas l'oublier !! 😱).
• Déposer la deuxième pâte feuilletée par dessus. Incruster des dessins dessus au couteau (j'aime bien dessiner des rayons de soleil en faisant des courbes du centre vers l'extérieur, à l'aide d'un couteau).
• Battre un jaune d'oeuf avec 2 cuillères à soupe d'eau et une pincée de sel. Badigeonner le dessus de la galette avec un pinceau
• Réserver votre galette au moins 1 heure au frigo.
• Enfourner 20 minutes à 200º et 20 minutes à 180º.

Une fois sortie du four, laissez-la un peu refroidir (si vous arrivez à patienter !). Et voilà, vous êtes prêt à déguster cette galette des rois maison, toute chaude et délicieuse. N'hésitez pas à nous envoyer des photos de votre galette des rois sur notre compte Instagram !

Ça y est. J'espère que vous vous sentez désormais prêt à prendre pleinement part cette année à cette tradition de la galette des rois. La galette des rois, c'est l'occasion de remettre votre français en action dès le début du mois de janvier. Chez novexpat, le premier cours de conversation de l'année commence toujours par le partage convivial d'une galette des rois. Car en plus de régaler les papilles de nos apprenants, cela les aide à se sentir immédiatement plus à l'aise lors de leur prochaine galette des rois dans la vie “réelle” !
Et se sentir à l'aise dans ces moments conviviaux, c'est avoir le plaisir de vivre en France, la fierté de parler et d'interagir en français et la confiance de rencontrer de nouvelles personnes qui marqueront votre expatriation à Paris.

Alors, cette année, n'hésitez pas à inviter vos proches à partager une galette, à couronner un roi ou une reine et à déguster ensemble cette parenthèse qui marque les premiers jours de l'année. En attendant le mois de février, où Mardi Gras viendra nous offrir une autre occasion de célébrer en famille ou entre amis.

Vive les rois et vive les reines de ce mois de janvier !